马斯克近日提出，希望将数据中心送入太空。SpaceX在最新提交的S-1上市文件中透露，其火箭与制造技术可用于构建“大规模AI计算卫星星座——可能多达数百万颗卫星——以支撑轨道数据中心”，首次发射最早有望在2028年启动。
这一设想并非空中楼阁。太空数据存储公司Lonestar Data Holdings创始人Christopher Stott向雅虎财经解释了具体的运作方式：太空中的数据中心并非漂浮的巨型建筑，而是类似卫星在紧密同步的轨道上编队飞行。“想象一个由乐高积木搭成的大型数据中心，然后把每块积木分开，让它们在太空中紧挨着飞行，彼此通过光学激光和射频连接。”Lonestar是英伟达“Inception”计划成员，可获得AI芯片及技术支持。自2021年8月以来，该公司已向太空发射了四批测试数据中心有效载荷——两次前往国际空间站，两次登陆月球表面。客户包括政府、非政府组织及社交媒体公司。
Stott指出，将AI数据中心搬上太空的最大动力是成本。在轨道上，数据中心可直接将热量排入冰冷的太空真空环境，无需依赖风冷技术，同时太阳提供持续能源。“能源非常昂贵。一旦建成太空中心，最大的运营成本就消失了。”
多家公司正努力将这一愿景变为现实。据《华尔街日报》本月早些时候报道，Alphabet旗下的谷歌与SpaceX正就发射太空数据中心进行深入谈判。去年，谷歌宣布了“捕日者”项目（Project Suncatcher），计划在2027年前发射原型卫星，并与Planet Labs合作制造卫星。与SpaceX的合作将助推这一雄心。
长期来看，“天基AI显然是唯一的规模化途径”，马斯克在今年2月其初创公司xAI与SpaceX合并时写道，“唯一合乎逻辑的解决方案是将这些资源密集型的工作转移到拥有巨大电力和空间的地方。”蓝色起源（Blue Origin）创始人贝索斯最近也宣布了TeraWave计划——一个由数千颗激光链接卫星组成的网络，旨在从轨道处理海量企业数据流量。贝索斯本周三对CNBC表示，在太空中运行数据中心“将会成为现实”，尽管他不确定需要多长时间，“我们听到的一些时间表非常短，可能并不准确。”
执行过程中确实存在挑战。Lonestar发射的两颗登月有效载荷在着陆时倾覆。不过Stott表示，其中一颗在着陆前已在月球轨道完成测试，另一颗即便倾覆后仍在继续运行。“服务器不需要正立就能处理数据。”
目前尚不清楚太空数据中心的具体落地时间表。马斯克本月初对《福布斯》表示，“太空中的数据比人们想象的要容易得多。”贝索斯则更为审慎：“这将会发生，但我不知道需要多长时间。”
